— Как будто местные не кочуют туда, куда захотят, — возразила княгиня Ирина, сидевшая по правую от отца руку. — Ради чего они хотят с нами родниться? Только ради защиты от южных родов. А самую сильную защиту гарантирует брак между Мамоновыми и княжнами союзнических улусов. Если откажемся от такой практики, то от нас отвернутся многие роды.

— У нас достаточно союзников, — отец посмотрел на нее с укором. — Не обязательно преданность свободных улусов покупать такой своеобразной данью. Я тоже категорически против ухода Андрея из рода Мамоновых. В кои веки у нас появился своеобразный одаренный, за которым сами Мстиславские бегать начали. Хотя, уже зная характер сына, я был уверен, что у Чакыра не получится ровным счетом ничего. Видели бы вы физиономию князца, когда костер начал гаснуть. Даже у Сургэна глаза шире стали.

Многие засмеялись, уже зная о произошедшем в улусе, а я скромно уничтожал добавку, не обращая ни на кого внимания.

— Так что нам теперь делать с Чакыром? — спросила вторая жена, Елена Петровна. Она сидела слева, а рядом с ней — моя мама. Такое соседство ее как будто не напрягало, улыбалась вместе со всеми, даже перекинулась несколькими фразами с княгиней.

— Чтобы совсем не принижать репутацию князца в глазах жителей улуса, мы договорились о судьбе Дайааны, — ответил отец и отпил из чашки кофе, который ему подала лично Амира. — С этого момента Мамоновы берут ее под свое крыло. После окончания гимназии она поедет в Москву, поступать в университет. Пока со специализацией не определились, не столь сейчас важно…

— Чего? — только и смог вымолвить я в наступившей тишине. — В какую Москву?

— В ту самую, первопрестольную, — хмыкнул князь Мамонов, с легкой мстительностью взглянув на меня.

Караул! Засада! Вот это подарочек от папаши! Я стал медленно закипать, чтобы показать свое недовольство, но уловил умоляющий взгляд мамы. Ладно, подождем удобного момента!

— А зачем, братец? — спас положение дядя Сергей, больше удивленный чем раздосадованный. — Каков смысл подобного маневра?

— Диана переходит под наше покровительство, — снова повторил отец. — Чуть позже проведем обряд посвящения в Род. То есть она станет Мамоновой не по узам брака, а по иным критериям.

— Не через парадный вход, так в окно, — язвительно хмыкнул старейшина. — Ты бы, сынок, поучился у Чакыра, как обводить вокруг пальца особо зазнавшихся князей.

— Помолчи, отец, — Глава рода, к его чести, остался спокоен. — Я пошел на это только ради девчонки, у которой есть хороший потенциал оборотня. Зная князца, уверен, что он замордует дочку после такого фиаско со священным огнем. Против Андрейки-то ничего не скажет, побоится лишний раз языком укоры рассыпать, а вот Диана — это его провал. Поэтому я лишь слегка намекнул ему насчет будущего младшей дочки, и он с радостью уцепился.

— И когда обряд? — спросила мама.

— Летом, — отец посмотрел в ее сторону, потом перевел взгляд на меня. — Чего скис, княжич? Не буду я тебя насильно женить на шаманке, не переживай. А вот под свою руку возьмешь, и будешь пестовать ее, пока она получает образование в столице. Это тебе в наказание за строптивость.

— Спасибо, отец, — я сжал в руке черенок вилки. Внутри бушевал огонь дерзости и неповиновения, и пришлось приложить усилие, чтобы энергия, зародившаяся в солнечном сплетении, не разметала дом на мелкие щепки. А ведь могу, чувствую свою силу. Внезапно обнаружилось, что Источник очень чутко реагирует на любую странность, исходящую от меня. Он встрепенулся и накрыл своих чад, то бишь всех Мамоновых, сидящих в столовой, невидимым защитным коконом. Дед Яков вздрогнул и машинальным движением руки сделал пасс, создав вокруг себя дополнительно призрачно-сиреневый щит. Но словно устыдившись своей слабости, тут же убрал его, с непонятным выражением на лице взглянув на отца. А на меня и вовсе внимания не обратил.

— А вот это было лишнее, — спокойно ответил Глава. — Держи эмоции при себе. Диана поедет в Москву, и ты станешь за ней приглядывать, помогать в учебе. Это требование Чакыра. Все остается как прежде. Куан и Евгений Сидорович не дадут тебе наломать дров. Куан в силу своей специфической одаренности будет наставником девушки. Два оборотня в твоем окружении — сила серьезная.

— Андрею нужны не только шаман и маг, отец, — взял слово Антон. Как-никак, наследник, имеет право высказать свое мнение. — Не мешало бы приставить к нему охрану, хотя бы человек десять крепких парней.

— Что-то Булгаковы со своей опекой не предотвратили похищение Андрея, — язвительно бросил отец. — Чем помогут телохранители, которых я приставлю к нему?

— Насколько я смог собрать информации по этому случаю, никто в мыслях не держал, что обыкновенный мальчишка станет объектом похищения, — Антон не сдавался. Я с интересом ждал, сможет ли он настоять на своем? — Не одаренный, живет с опекунами… Поэтому и охрана была чисто номинальной.

— После представления, устроенного Андреем на Болотном, когда он спас Мстиславских, ни одному человеку не пришла в голову мысль, что мальчишку надо брать под усиленную охрану, — князь оглядел семейство. — Если бы шестнадцать лет назад Аксинью не вынудили уйти из семьи, ничего бы этого не произошло. Все виноваты! Одни своим молчанием, другие — излишним желанием избавиться от ребенка без искры!

— Жора… — княгиня Ирина попыталась что-то сказать, но благоразумно промолчала.

— Ладно, забыли, — мгновенно сбросил обороты Глава рода, уже собиравшийся грохнуть кулаком по столу. — Тем более, все причастные понесли наказание. Антон, ты прав насчет охраны. В свете последних событий я не имею права вообще отпускать Андрея в Москву на вольные хлеба. Многим, наверное, кажется, что я излишне либеральничаю с младшим княжичем… Так вот, в каждом действии есть свой мотив и логика. Сейчас вам не стоит об этом знать. Андрей, ты успокоился?

— Да, — буркаю в ответ, действительно ощутив, как затухает гнев в солнечном сплетении.

— Ну вот, а то взбаламутил Источник, — удовлетворенно кивнул отец. — Расстояние от дома до Алтаря примерно триста метров по прямой. А как сработала защита, почувствовав угрозу?

— Так он на Андрюху среагировал? — приоткрыл рот Виктор. — Ничего себе! А говорят, наш младший ни на что не годен.

— Балда, — обронил Дмитрий. — Языком поменьше мели.

— Мало тебя на полигоне гоняют, — подкинула свои пять копеек Маша, а на меня поглядела с уважением.

— А что еще вы решили с Чакыром? — поинтересовалась моя мама. — Кроме судьбы Дайааны?

— Собираем Большой круг летом, — сказал отец. — Чакыр взял на себя обязанность оповестить всех наших союзников. Обсудим проблемы, выскажем свои обиды и пожелания. Думаю, вместе со мной поедешь ты, Алексей, — кивок в сторону среднего брата, — и Антон. Готовьтесь. Я позже подкину вам материалы. Андрей, когда у вас начинаются занятия?

— Через десять дней.

— Отлично. Думаю, ты не будешь против провести оставшуюся недельку с семьей. Потом я отвезу вас с матерью в Ленск, а оттуда на самолете домой полетишь. Заодно Источник на тебя настроим. Вдруг что-нибудь новое узнаем.

— Он же меня принял, — пожал я плечами. — Вроде бы…

— Ничего, побудешь еще немного подопытным кроликом, — Глава встал из-за стола. — Раз жив остался, то и дальше ничего страшного не произойдет. Через два часа жду тебя возле гостевого дома.

Попробуй поспорь. Даже на минимальных оборотах ментальное и психологическое давление отца чувствуется. Здесь он в своей стихии, нельзя подвергать сомнению его решения, иначе семейка сожрет с потрохами. Я кивнул в знак согласия, и князь с легкой усмешкой, бросив салфетку на край стола, покинул столовую. Тут же загомонили остальные. Завтрак закончился, все разбрелись по своим делам.

Маме хотелось пообщаться со мной, я это чувствовал. Но старшие жены, к моему удивлению, куда-то ее повели. Совесть проснулась? Если так, то я за маму рад. Чувствовалось, насколько она была напряжена в ожидании встречи.

Вернувшись в свою комнату, завалился на кровать с телефоном и стал просматривать новости. Писали о назначении князя Елецкого комендантом внутренней службы безопасности, о светских вечеринках «золотой» молодежи, прокатившихся по большим городам России, а на одной заметке я задержал взгляд, сердце екнуло. Там говорилось о помолвке княжича Алексея Куракина и московской боярышни Натальи Тучковой и предстоящей свадьбе. Сразу упало настроение. Стало обидно за Наташу. Не заслуживала она такого мужа, как Куракин. Бешеный ублюдок. Я не забыл, как по его приказу ломали мне кости. Умеет ли он адекватно вести себя с женщинами, вот вопрос, который должен был возникнуть у родителей Наташи. Хотя… я могу быть и неправ. Они же не знают о моих взаимоотношениях с Алексеем. А вдруг между молодыми любовь?